神経内科とは
神経内科は、脳や脊髄、末梢神経、筋肉など人間の“神経系”全体を診断・治療する内科系の専門分野です。単なる「頭の病気」に限らず、身体のしびれやふるえ、めまい、記憶障害など多彩な症状の背後に潜む病気を専門的に扱います。
また、神経内科は全身の健康とも密接に関わっています。たとえば、生活習慣病や加齢、感染症、ストレス、遺伝など様々な要素が神経系の病気発症に影響するため、患者さん一人ひとりの背景や生活を総合的にみる姿勢が大切です。
さらに、近年では高齢化社会の進展とともに、脳卒中や認知症、パーキンソン病などの神経疾患の患者数が増加しています。そのため、一般の方も神経内科の役割や受診のタイミングを知っておくことが、健康寿命を伸ばす大きなポイントになります。
神経内科の基礎知識と役割
神経内科は、目に見えにくい“神経の不調”を丁寧に見極め、病態ごとに最適な診療を提供する医療分野です。例えば、同じ「手足のしびれ」でも、その原因は脳・脊髄・末梢神経・筋肉などさまざまなので、正確な診断と早期対応が不可欠です。
さらに、神経内科の診療範囲は非常に広いのが特徴です。急に起きる脳卒中などの“命に関わる病気”から、徐々に進行する神経変性疾患や、てんかん、頭痛、筋疾患など、多彩な症状・疾患に対応しています。
このように、神経内科は単なる病名の診断だけでなく、「なぜこの症状が起きているのか」を突き止め、患者さんやご家族と一緒に生活の質（QOL）の向上を目指していく“伴走型”の診療を行っています。
神経内科が対象とする主な疾患
神経内科で診る主な疾患には、脳血管障害、神経変性疾患、てんかん、筋肉疾患、感染症などが挙げられます。これらの病気は、早期発見・早期治療によって回復や進行抑制が可能な場合も多く、正しい知識を持つことが大切です。
代表的な神経内科疾患
例えば、神経内科で扱う代表的な疾患には次のようなものがあります。どれも放置すれば重篤化するリスクがあるため、日常生活での小さな変化にも注意が必要です。
- 脳梗塞：脳の血管が詰まる疾患
- 脳出血：脳内の血管が破れる疾患
- パーキンソン病：運動障害を引き起こす神経変性疾患
- 認知症：記憶や判断力が低下する疾患
- てんかん：脳の異常な電気活動による発作を生じる疾患
これらの病気は、高齢者だけでなく若年者にも発症することがあり、ライフスタイルや遺伝的要因も関連します。最近では、診断技術や治療法の進歩によって、発症後も社会参加や自立した生活を目指せるケースが増えています。しかし、症状に気付いた時点で早めに受診することが、重症化を防ぐカギとなります。
神経内科でよく見られる症状
また、神経内科では以下のような症状がよく見られます。これらは一見些細に思えるかもしれませんが、重大な病気の初期サインである場合も多いため、注意が必要です。
- しびれ：手足などの感覚異常
- ふるえ：自分の意思とは無関係に生じる体の震え
- 歩行障害：歩きにくさやふらつき
- めまい：平衡感覚の異常
- 意識障害：意識がもうろうとする状態
これらの症状は、慢性的に続く場合や急激に悪化する場合もあります。たとえば「片方の手足だけしびれる」「突然ふらついて転倒した」など、日常生活での変化を見逃さないことが重要です。周囲の家族や職場の方も、気付いたことを記録し医師に伝えることで、診断の助けになります。
神経内科医の診療内容と検査
神経内科の診療では、患者さんの訴えを丁寧に聞き取り、神経学的な診察と様々な検査を組み合わせて、原因を明らかにします。そのため、問診や身体診察がとても重要です。
主な診療と検査方法
まず、神経内科で用いられる主な検査は次の通りです。症状や疑われる疾患に応じて、複数の検査を組み合わせて行います。
- 神経学的診察：筋力や感覚、反射の評価
- 画像検査：MRIやCTなどによる脳や脊髄の評価
- 脳波検査：脳の電気的活動の記録
- 血液検査：炎症や代謝異常の有無の評価
- 髄液検査：脳や脊髄の病気を調べる検査
これらの検査によって、疾患の種類や重症度、進行状況を的確に把握することができます。特に画像検査や脳波検査は、症状があいまいな場合や複雑なケースで大きな力を発揮します。なお、検査内容について不安や疑問があれば、遠慮なく医療スタッフに質問してください。
診察時の主な流れ
一般的な神経内科受診の流れを把握しておくことで、初めての方も安心して診察を受けられます。多くの医療機関では、以下のような順序で診療が進みます。
- 問診：症状や経過の聴取
- 神経学的診察：筋力や感覚の確認
- 各種検査：必要な検査の実施
- 診断：疾患や障害の特定
- 治療方針の説明：治療方法の提案
この流れの中で、患者さんやご家族が気になること・心配な点は必ず医師に伝えましょう。とくに治療法の選択や生活への影響については、ご本人や家族の意向が尊重されますので、遠慮なく質問することが重要です。
神経内科の治療方法と特徴
神経内科の治療では、薬物療法、リハビリテーション、注射療法、外科治療など、疾患ごとにさまざまな方法を組み合わせます。また、生活指導やサポート体制の充実も、再発予防やQOL向上の観点から重視されています。
代表的な治療法
以下のような治療法がよく用いられます。それぞれの特性を理解し、医師とよく相談して最適な方法を選びましょう。
- 薬物治療：疾患や症状に応じた薬剤の使用
- リハビリテーション：運動や生活機能の回復を目的とした訓練
- 注射治療：特定疾患に対する注射療法
- 外科治療：一部の疾患に対する手術治療
- 生活指導：生活習慣や食事、運動の指導
治療の選択肢は、疾患の性質や進行度、患者さんの年齢や体調、生活スタイルによって異なります。最近では、症状が軽度でも「予防的な治療」や「再発防止」に重点を置く傾向が強まっています。治療に関して不安や疑問があれば、些細なことでも相談することが大切です。
治療法選択時のポイント
治療法を選ぶ際には、次のような視点が重要になります。特に慢性疾患や高齢者の場合、生活の質や家族のサポート体制も大切な判断材料となります。
- 疾患の種類：病気の内容や進行度
- 症状の程度：日常生活への影響
- 患者の年齢や全身状態：治療選択の重要要素
- 合併症の有無：他の疾患との関連
- 患者や家族の希望：治療方針の決定に反映
このように、治療法の選択は一方的なものではありません。医師・患者・家族が協力し合い、納得できる治療計画を立てていくことが、より良い結果につながります。迷ったときは遠慮なく相談し、わからない点はしっかり確認しましょう。
神経内科受診のタイミングと注意点
神経内科を受診すべきタイミングを見極めることは、重篤な疾患を早期に発見・対応するために非常に重要です。とくに、急激な症状や持続する違和感は放置しないでください。
受診が必要な主なケース
以下のような症状が現れた場合は、自己判断せず早めに神経内科の受診を検討しましょう。とくに突然の症状や生活に支障が出る場合は、緊急性を要することもあります。
- 突然のしびれやふるえ：急な感覚異常や運動障害
- 歩行困難：急激な歩きにくさや転倒
- 激しい頭痛やめまい：突然の激しい症状
- 意識障害：意識がはっきりしない場合
- 記憶障害：日常生活に支障をきたす場合
これらの症状は重大な疾患の前兆であることが多く、放置は危険です。特に、発症のタイミングや症状の経過を記録しておくと、受診時に役立ちます。また、場合によっては救急外来を利用することも必要ですので、判断に迷うときは医療機関に電話で相談してください。
受診時の注意事項
受診時には準備が重要です。ご自身やご家族の症状経過や治療歴をまとめておくと、診療がスムーズに進みます。あわせて、不安や疑問点も事前にメモしておきましょう。
- 症状の経過を記録：発症時期や進行状況
- 既往歴や服薬歴の確認：過去の病気や現在の薬
- 家族歴の有無：遺伝的な要因の確認
- 検査や治療への質問事項を準備：疑問点の整理
- 受診時の体調管理：安全に受診できるよう配慮
こうした準備により、診察時により的確な診断や治療方針の決定につながります。なお、高齢者や体調不良時は、家族や付き添いの方と一緒に受診することで、情報の伝達ミスを防ぐこともできます。
まとめ
神経内科は、脳や神経、筋肉といった人間の根本的な働きを支える器官の専門医療分野です。症状が多彩でわかりにくいからこそ、違和感や小さな変化を見逃さず、気になることがあれば早めの相談を心がけましょう。
また、最近では高齢化や社会環境の変化により、神経疾患に悩む方が増えています。予防や再発防止、リハビリテーションも含め、継続的なサポート体制が整っていますので、ひとりで悩まず専門医や家族と協力しながら治療に取り組むことが大切です。
このように、神経内科は診断から治療、再発予防や生活支援までトータルで関わります。「一生付き合う医療パートナー」として、安心できる暮らしを支えていきますので、困ったときは遠慮せずにご相談ください。
本記事に関するご質問は、お問い合わせからご連絡ください。なお、真剣なご相談には誠実に対応しますが、興味本位、いたずら、嫌がらせを目的とするお問い合わせには対応しません。ご了承ください。
執筆者
■博士（工学）中濵数理
- 由風ＢＩＯメディカル株式会社 代表取締役社長
- 沖縄再生医療センター：センター長
- 一般社団法人日本スキンケア協会：顧問
- 日本再生医療学会：正会員
- 特定非営利活動法人日本免疫学会：正会員
- 日本バイオマテリアル学会：正会員
- 公益社団法人高分子学会：正会員
- X認証アカウント：@kazu197508
