内分泌・代謝内科とは
内分泌・代謝内科の基礎知識
内分泌・代謝内科は、体内で分泌されるホルモンやそれに関連する臓器、さらに糖や脂質などの代謝にかかわる幅広い疾患を総合的に診療する専門分野です。現代社会では、食生活や生活習慣の変化により内分泌・代謝疾患が増加しており、その重要性はますます高まっています。
また、内分泌系はホルモンを介して全身の機能を微細にコントロールしています。例えば、ストレスや加齢、生活リズムの乱れなどがホルモンバランスに影響を及ぼすことも珍しくありません。これにより、多彩な症状や合併症が出現する場合があります。
さらに、代謝異常は一見自覚しにくいものの、動脈硬化や心血管疾患など深刻な健康障害のリスク因子となります。そのため、早期発見と継続的な管理が重要であり、内分泌・代謝内科の専門的知識が求められるのです。
内分泌系の役割
内分泌系は、神経系と並ぶ生体の二大情報伝達システムの一つです。ホルモンの分泌を通じて、成長や発育、代謝、さらには精神的な安定まで幅広い生理機能を支えています。
内分泌系を構成する主な臓器
例えば、下垂体は“ホルモンの司令塔”とも呼ばれ、甲状腺や副腎、膵臓など各臓器の働きを調節しています。一方で、これらの臓器に異常が生じると、体調や健康状態にさまざまな変化が現れることがあります。
- 下垂体：ホルモン分泌を総合的に調整する中枢
- 甲状腺：新陳代謝を調節するホルモンの分泌を担う臓器
- 副甲状腺：血中カルシウム濃度の調節に関与する臓器
- 副腎：ストレスや代謝に関与するホルモンを分泌する臓器
- 膵臓：インスリンやグルカゴンなど血糖調節ホルモンを分泌する臓器
- 性腺：性ホルモンを分泌し生殖や発育に関与する臓器
このように、内分泌系を構成する臓器は、それぞれが特有の役割を担いながら、全身の恒常性維持に不可欠な存在です。臓器ごとに分泌されるホルモンのバランスが崩れると、体調不良や慢性疾患の原因となるため、専門的な評価が必要です。
代謝内科の主な対象疾患
代謝内科の対象となる疾患には、糖尿病や脂質異常症、高尿酸血症、肥満症などが含まれます。これらはいずれも生活習慣と密接な関わりを持ち、近年では若年層でも発症例が増加しています。
代表的な代謝疾患
特に、糖尿病は国民病ともいえるほど患者数が多く、早期発見と適切な管理が健康寿命延伸の鍵となっています。また、脂質異常症や高尿酸血症も、心筋梗塞や脳梗塞などの重篤な合併症を予防する上で見逃せません。
- 糖尿病：血糖値が慢性的に高くなる疾患
- 脂質異常症：血中のコレステロールや中性脂肪が異常値を示す疾患
- 高尿酸血症：血中の尿酸値が高くなる疾患
- 肥満症：脂肪組織が過剰に蓄積した状態
これらの疾患は、症状が軽微または無症状のまま進行することが多いため、定期的な健診や血液検査によるスクリーニングが欠かせません。適切な治療と生活指導により、合併症の予防と健康維持が可能となります。
内分泌・代謝内科の診療内容
内分泌・代謝内科では、患者さんごとに異なる症状や生活背景を丁寧に把握し、最適な診療方針を立案します。長期的なフォローアップとともに、再発予防や合併症対策にも力を入れています。
主な診療項目
主な診療内容としては、ホルモンバランスの評価や代謝異常の診断だけでなく、食事や運動習慣の見直し、継続的なカウンセリングなど多岐にわたります。また、患者さん自身が疾患と向き合うためのサポート体制も重視されています。
- ホルモンバランスの評価
- 血糖・脂質・尿酸などの代謝異常の診断
- 慢性疾患の長期管理
- 生活習慣の指導と改善支援
これらの診療項目は、疾患のコントロールだけでなく、患者さん一人ひとりのQOL（生活の質）向上にも大きく寄与します。近年では、チーム医療による包括的なサポートも一般的となっています。
内分泌・代謝内科で行う検査
適切な診断と治療のためには、各種検査が不可欠です。血液や尿、画像診断、ホルモン負荷試験など、目的に応じた多彩な検査が用いられます。
主な検査項目
例えば、血液検査ではホルモン濃度や代謝指標を詳細に測定し、尿検査ではホルモンや代謝産物の異常を評価します。加えて、画像診断や負荷試験も疾患の早期発見・治療方針決定に欠かせません。
- 血液検査：ホルモン濃度や代謝指標の測定
- 尿検査：ホルモンや代謝産物の評価
- 画像診断：臓器の大きさや異常を評価する検査
- 負荷試験：ホルモン分泌の反応性を調べる検査
このように、各検査結果を総合的に分析し、個々の患者さんに合わせた治療戦略を立てていきます。検査を通じて病気の早期発見・重症化予防が可能となるため、定期的なチェックが推奨されます。
まとめ
内分泌・代謝内科は、ホルモンを産生・分泌する臓器や、体内代謝の異常によるさまざまな疾患を専門的に診療する内科分野です。現代の生活環境や高齢化社会において、その意義と役割は年々大きくなっています。
糖尿病や甲状腺疾患、脂質異常症など多岐にわたる慢性疾患の診断・治療・管理を担い、また合併症の予防や生活の質の維持・向上に大きく貢献しています。患者さん一人ひとりに寄り添ったサポートと継続的なケアが重視される分野です。
今後も内分泌・代謝内科は、チーム医療や最新の検査・治療技術を活用し、健康長寿社会の実現に寄与し続けていくことでしょう。気になる症状や生活習慣病がある方は、早めに専門医へ相談することをおすすめします。
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執筆者
■博士（工学）中濵数理
- 由風ＢＩＯメディカル株式会社 代表取締役社長
- 沖縄再生医療センター：センター長
- 一般社団法人日本スキンケア協会：顧問
- 日本再生医療学会：正会員
- 特定非営利活動法人日本免疫学会：正会員
- 日本バイオマテリアル学会：正会員
- 公益社団法人高分子学会：正会員
- X認証アカウント：@kazu197508
